随着火星探测的重新升温，空间大国间新一轮的竞争又悄然拉开了序幕。作为空间大国的中国，在21世纪深空探测领域的前景如何？这是很令人关注的。对此，记者访问了中国科学院院士刘振兴。

　　刘振兴认为，21世纪将是科学突飞猛进的新时代，人类认识和征服宇宙的能力将有新的飞跃。行星探索及开发利用的目标将集中在火星。空间探测及对空间的开发和利用，是反  

映一个国家高新科技水平和经济实力的重要标志。目前世界上各空间大国，都在积极制订探测火星的宏伟计划。因此开展火星探测研究，对于我国的科学、社会、经济的发展和提高我国的国际地位具有重大的意义。目前，我国在深空探测方面还是一个空白，但作为一个具有航天技术的大国，我国有能力、有基础来填补这个空白，使我国在深空探测中获得自己应有的位置，以便进行平等的国际合作交流，共同发展。

　　刘振兴介绍：早在20世纪90年代初期，我国就开展了火星探测的必要性和可行性研究，并列为“863”计划“行星探测”课题，主要调查了国外火星探测器的发展，总结了国外火星探测已取得的科学成果，提出了我国初期火星探测的科学目标和粗略的探测器方案设想。

　　刘振兴强调，发展我国的火星探测，应系统了解国际上火星探测的现状和发展趋势，总结我国在航天技术和空间探测方面的经验教训，对一些技术难题进行攻关，立足国情，充分发挥现有优势。我们不能完全重复国外已做过的事情，要充分发挥我国科学技术人员的才智，在科学思想和技术方案等方面力求有自己的特色和创新。我国的火星探测应体现力求创新、提高起点和跨越发展的指导思想。

　　刘振兴指出，火星探测计划应与当前实施的“嫦娥”月球探测工程相配合，尽量利用月球探测发展起来的技术条件和基础。同时，还要考虑火星的要求，加强预研，迅速推动我国在深空探测方面的发展。根据我国的国情和条件，以及近来国际的火星探测发展，刘振兴认为我国的火星探测应当坚持独立自主和积极开展国际合作相结合的原则。他认为我国火星探测的整体规划初步可分为四个阶段：

　　第一阶段主要是为我国探测火星做必要的准备工作。进行国际合作，开展火星环境研究，提出先进的探测目标和项目，根据探测目标的要求，提出具体的技术方案，研究关键技术问题。第二阶段主要是发射环绕火星的卫星，探测火星的环境(包括火星磁层、电离层和大气)，遥测火星表面的物理化学特性，为软着陆作准备。第三阶段主要是发射火星软着陆登陆器，试验着陆技术，发展火星漫游车、火星机器人，探测火星地理环境和气象条件，为在火星上建立观测站作准备。第四阶段主要是在火星上建立观测站，探测火星内部结构、火星的矿物特性和气象；用机械手采集火星岩石样品；发展地球-火星往返式飞船，建立由机器人照料的火星基地，为以后载人火星飞行和有人观测基地的建立奠定基础。

　　刘振兴最后指出，从国际上看，火星探测的发展趋势是开展国际合作，这是节省经费、提高水平和缩短研制周期的重要途径。如今，世界上许多国家都已开展了行星的探测工作，并加入到国际火星开发的行列中来。我国作为一个空间大国，进行火星探测开发及国际合作的工作是必要和急迫的。这是由于火星探测是一项巨大而复杂的科学技术工程，是当今航天技术的前沿，它将带动新型的科学技术的发展，并可以提高我国在航天领域和国际社会中的地位。